锦衣卫指挥使沈宴，在大明京城是个提起来就能止小儿夜哭的人物。
他位高权重，狠辣决绝，那一身飞鱼服上沾染的血腥气，隔着三条街都能闻见。
整整十个春秋，他都在疯狂地寻觅着那个叫“江宁”的女人。
那个在他最落魄时，传闻卷走了他所有家财、撇下病重的他，与野男人私奔的发妻。
沈宴曾当众立下毒誓：若教他寻得此女，定要将她囚入镇抚司最深处的死牢。
他要让她亲眼看着自己的血一滴滴流干，施以凌迟之刑，方能消解他心中万分之一的恨意。
〔虐心文，雷者慎入〕
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1
直到这一日，京郊荒宅里一桩尘封十年的枯井藏尸案，意外破获。
井口散发着陈年腐朽的恶臭，那气息粘稠得令人作呕。
沈宴负手而立，冷眼瞧着仵作在泥泞中费力地拼凑着一具散了架的森森白骨。
他神色淡漠得像是在看一堆废弃的枯木，甚至带了几分报复的快意。
他漫不经心地抬起黑金云纹靴，踢了一下旁边那截断裂的手骨。
嘴角勾起一抹残忍的讥讽：“死在这里，倒是白瞎了本座那套精心准备的刑具，算她走运。”
然而，在下一瞬间，他的视线像是被毒蛇咬住一般，死死凝固在白骨左手无名指上。
那里套着一枚早已被污泥侵蚀、漆黑如墨的劣质银戒。
沈宴浑身的血液瞬间像是被冻成了冰渣。
那是大婚当夜，他穷得连酒席都办不起，却亲手为江宁戴上的定情信物。
戒指内圈，还有他亲手刻下的、歪歪扭扭的“沈宴”二字。
那是这世间独一无二的念想，也是他曾经给过她的，唯一的承诺。
大理寺卿王大人在后头，吓得双腿直打摆子。
额头上的冷汗顺着官帽的滚边，噼里啪啦地往下砸，在泥地上晕开一圈圈深色。
“沈大人，这井里的骨头……看样子起码躺了十年了。”
沈宴依旧维持着那个姿势，腰间的绣春刀在寒风中发出细微的嗡鸣。
他本是在追查前朝逆党的余孽，此时却觉得那股腐臭味正疯狂地往他肺里钻。
若不是身侧的柳若烟正娇弱地扶着额头，哀哀切切地喊着心口疼。
他恐怕早就将这大理寺的人通通踹进井里。
“既然是你们大理寺的公务，王大人自去结案便是。”
沈宴的声音冷冽得没有一丝温度，像是一把开了刃的寒刀。
他正欲转过身，去扶住那个对他有救命之恩、守护了他十年的女子。
柳若烟此时脸色煞白，眼睫毛上挂着摇摇欲坠的泪珠，一副惊吓过度的模样。
“宴哥哥，我心口好闷，这底下的人实在太惨了，怎会有人这样狠心，将人抛尸荒井……”
她的话音还没落下，身子便如同断了线的风筝，软绵绵地往沈宴怀里栽。
沈宴眉心紧蹙，掠过一丝不耐，却还是伸手将她稳稳托住。
“此处阴气重，不是你这种娇弱身子该待的地方。”
他的语气虽然依旧生硬，却带了几分甚至连他自己都没察觉到的习惯性回护。
十年前江宁“私奔”后，他高烧不退，是柳若烟衣不解带地照顾，才让他活了下来。
柳若烟柔顺、听话，从不像江宁那般，总是因为他多看别的女子一眼就闹腾不休。
只要想起江宁这两个字，沈宴的眼底就会翻涌起病态的戾气。
十年，他撒下了天罗地网，恨不得掘地三尺。
可那个贪得无厌的女人，就像是在这世间蒸发了一样。
“大人！这尸骨……似乎生前受过极重的折磨。”
仵作的声音从井口下方闷闷地传上来，带着一丝不可置信的颤栗。
沈宴停下脚步，眼中的厌恶更甚。
“死都死了，死人难道还能开口说话？”
他冷笑一声，那是对弱者彻底的蔑视。
柳若烟像是被这句话吓得不轻，手指紧紧揪着沈宴飞鱼服的袖口，骨节泛白。
“宴哥哥，咱们快走吧，这里好可怕……”
2
沈宴正准备带人离去，却见那仵作连滚带爬地爬上井口，手里捧着一个糊满黑泥的物件。
“大人，您瞧瞧这个，这是死者怀里紧紧抱着的东西。”
那是一个已经烂得不成样子的荷包，上面鸳鸯戏水的针脚粗劣至极。
沈宴的瞳孔骤然紧缩。
那是江宁最拿不出手的绣工，全世界只有她能把鸳鸯绣得像鸭子。
这绝不可能。
那个贱人明明卷走了沈家所有的积蓄，此时应该在江南的温柔乡里挥金如土。
她怎么可能死在这口枯井里，死得像一具没人要的野狗尸体？
“扔了，这种垃圾也配让本座过目？”
沈宴冷冷吐出两个字，可他的视线却怎么也挪不开那个发黑的荷包。
柳若烟眼底飞快地掠过一丝惊惶，随即又掩饰在泪眼中。
“宴哥哥说的是，死人的晦气东西，还是赶紧烧了干净。”
她一边说，一边用帕子紧紧捂住口鼻，像是多闻一下这里的空气都会折寿。
“大人，死者生前多处骨折，显然是被人活活折磨致死的……”
仵作不肯放弃，依旧在旁边低声汇报着那一桩桩惨状。
沈宴的耐心彻底耗尽。
“王大人，本座看你是老糊涂了，一具陈年无名尸，也值得你如此大费周章？”
大理寺卿吓得噗通跪倒，连连叩首：“是是是，下官多事，这就让人把骨头烧了，扬进护城河里。”
烧了？
扬了？
沈宴的心口莫名地颤了一下，那感觉就像是一根淬了毒的细针，狠狠扎了一下。
但他很快便将这种不适感压了下去。
一个素未谋面的死尸，与他沈宴何干？
他还要继续找江宁，他还没亲手杀了那个背叛他的女人。
“慢着。”
就在大理寺的衙役准备动手搬运棺木时，沈宴竟不由自主地开了口。
他看着那具白骨，那身架子极其娇小，蜷缩在污泥里，卑微得像个被遗弃的孩子。
江宁也是这样瘦弱，当初他总嫌她浑身没几两肉，抱起来都觉得膈应得慌。
“大人还有何交代？”王大人战战兢兢地抬头。
沈宴紧紧抿着唇，眼底一片阴鸷。
“取水来，把上面的泥给本座冲干净。”
这句话出口，连他自己都觉得荒唐。
柳若烟的身体在瞬间僵硬到了极点，她强撑起笑容，语气里带着哭腔。
“宴哥哥，别看了，这种腌臜东西有什么好看的？”
沈宴没有理会，只是死死盯着那一桶桶井水浇下去。
黑泥慢慢被冲淡，露出那截惨白如雪的指骨。
阳光照射在漆黑的银戒上，反射出一道微弱却刺眼的冷光。
沈宴浑身僵硬，仿佛被人点住了死穴。
他猛地推开身边的锦衣卫，跌跌撞撞地冲到台子前。
他顾不得那股刺鼻的腐烂味道，直接抓起了那只断开的指骨。
银戒内壁，赫然刻着：沈、宴。
那字迹虽然青涩，却透着一股不撞南墙不回头的倔劲。
那是江宁在大婚前夕，躲在漏雨的破屋里，拿着生锈的刻刀一笔一划磨出来的。
沈宴的手开始剧烈地颤抖，像是在这烈日下坠入了万年冰窑。
这绝不可能。
他找了她十年，恨了她十年，怎么会等来这么一个结果？
“宴哥哥……”
柳若烟的声音透着一种濒临破碎的试探。
沈宴猛地转头，双目中布满骇人的红丝，宛如一头被逼入绝境的野兽。
“闭嘴！”
3
沈宴这一声暴喝，让整个院落瞬间陷入了死一般的沉寂。
下属们齐刷刷地跪了一地，甚至不敢大声喘息。
柳若烟像是被这一声吼破了胆，整个人摇摇欲坠。
“宴哥哥，你竟然为了一个死人……这样对我？”
她的眼泪像断了线的珠子，大颗大颗地往下砸。
若是往常，沈宴定会心疼地将她拥入怀中，百般抚慰。
可现在，他只觉得自己掉进了一个巨大的谎言黑洞里。
他死死盯着那枚戒指，仿佛那是江宁最后的一声诅咒。
“把尸骨，给本座抬回北镇抚司停尸房。”
沈宴的声音沙哑不堪，像是碎瓷片在粗糙的地面上反复摩擦。
王大人吓得魂飞魄散：“沈大人，这不合律法，这是大理寺的案子……”
“在大明，本座的话就是律法！”
沈宴反手握住绣春刀柄，寒芒毕露，逼得所有人退避三舍。
楠木棺材抬进了北镇抚司，这里常年透着一股阴冷的杀伐之气。
沈宴挥退了所有人，只留下了经验最老道的仵作老张。
“给我验，每一根头发丝都要验清楚。”
沈宴坐在上首，手中死死攥着那枚被他擦干净的银戒，指节因为过度用力而苍白见骨。
老张跟随沈宴多年，从未见这位冷血指挥使露出过这种失魂落魄的模样。
“大人，经查验，死者确实为女性，年龄约莫在二十岁上下。”
二十岁，那是江宁“消失”时的年纪。
沈宴的呼吸滞了一瞬，像是有一只无形的手正撕扯着他的心肺。
“继续说。”他每个字都咬得极重，像是要把满口的牙咬碎。
老张小心翼翼地托起一截腿骨，声音凝重起来。
“大人请看，死者的右腿胫骨曾有过严重的陈旧性骨折，因为没能及时医治，愈合得很是畸形。”
“这伤，应该是被人硬生生踩断，或是推下高处跌断的。”
啪——
沈宴手中的青花瓷盏瞬间在指尖炸裂。
滚烫的茶水泼了一手，他却连眉头都没皱一下。
右腿骨折。
那个风雪交加的夜晚，画面如毒蛇般缠上他的脑海。
那是十年前，柳若烟说想吃城南的桂花糕，他便要冒着大雪出门。
江宁拉着他的衣角，求他别去，说雪太大了，路滑得很。
他当时怎么说的？
他说：“若烟身体虚弱，不过是想吃口点心，你怎能如此心胸狭隘？”
他厌恶地甩开她的手，用力一推。
她就这样从石阶上滚了下去，在那层厚厚的冰凌里缩成一团，小脸煞白。
他那时满脑子都是柳若烟，头也不回地走了。
后来，江宁瘸了一个月。
他不仅没有半分怜悯，反而嘲讽她走路歪歪扭扭，丢了他的脸面。
原来，那时候她的骨头就已经断了吗？
4
沈宴的呼吸开始变得急促，心口像是被压了一块千斤巨石。
“还有呢？”他的声音颤抖得不成调子。
老张叹了口气，指向白骨的左手：“死者左手小指，缺失了一节，看伤口是利器切断。”
沈宴猛地闭上眼，喉咙里发出一声低哑的呜咽。
那是江宁为了给他凑进京赶考的银子，去跟赌坊的人赌命，结果输掉了一根手指。
她回来时，满手是血，却还笑着骗他说：“阿宴，我切菜不小心伤了手，不疼的。”
可他那天在做什么？他在发脾气，因为嫌弃她把血迹蹭到了他的书稿上。
“滚出去！连个饭都做不好，要你有什么用！”
那时的他，从未想过她是用什么样的代价，才换回了他求学的盘缠。
“说下去……还有什么……”沈宴的声音里已经带了哀求。
老张指着肋骨处，神色愈发沉重：“这里……有三根肋骨向内断裂。这意味着，她生前曾被人狠狠踹过心口。”
沈宴整个人脱力般瘫坐在椅子上。
那是江宁失踪的前一天。
柳若烟哭着说丢了家传的玉佩，说是江宁偷的。
他冲进屋子，不顾江宁的解释，一脚踹在她的心窝上，力气大到能踢碎木门。
那天江宁咳了血，眼神是从未有过的死寂。
第二天，她就消失了。
桌上留下一封信，说她受够了这种苦日子，带着钱跟人跑了。
沈宴一直信了这封信。
他恨了她十年，骂了她十年，觉得她是这世上最下贱的毒妇。
可现在，这些白骨上的旧伤，像是一个个响亮的耳光，将他所有的自以为是彻底击碎。
每一处伤，都是他给的。
每一处痛，都是他亲手种下的。
“大人！柳姑娘那边……晕死过去了！口中一直在吐血！”
门外传来的急报让沈宴浑身一颤。
他下意识地站起身，想要往外冲，这是他十年来的本能反应。
可就在跨出门槛的一瞬，他的脚步生生停住了。
他回头，看向那具孤苦伶仃的白骨。
如果他现在走了，是不是就像十年前一样，再次把江宁丢在了这无尽的黑暗里？
“去请太医，告诉柳若烟，我晚点过去。”
沈宴几乎是耗尽了全身力气，才说出这句话。
他跌坐在停尸房的冷板凳上，看着那空洞的眼眶，感觉自己这十年，就像个彻头彻尾的笑话。
沈宴终究还是在深夜赶到了柳若烟的住处。
屋子里燃着名贵的瑞脑香，那是江宁以前想都不敢想的奢华。
柳若烟躺在红木雕花床上，脸色白得近乎透明，看起来确实是一副病入膏肓的模样。
“宴哥哥……你终于肯来看我了……”
她想去抓沈宴的手，沈宴却不着痕迹地避开了。
他此时满脑子都是那间漏风的柴房，江宁曾在那里给他补过无数次衣裳。
“宴哥哥，我梦见姐姐了……她说她在井里好冷，她一直在哭……”
柳若烟哭得梨花带雨，若是往常，沈宴定会心碎。
可现在，他只觉得这哭声尖利得刺耳。
“她若真的在哭，那也是被我害的。”沈宴的声音透着一种死水般的平静。
柳若烟的哭声戛然而止，她有些惊恐地看着这个男人。
沈宴没有看她，他的目光落在屋里的博古架上。
那里摆着的，全是江宁当年舍不得吃、舍不得穿才攒下的家当。
原来江宁根本没带走钱，那些钱，最后都花在了柳若烟身上。
他像个疯子一样，大步冲出了屋子，直奔那间早就荒废的偏僻柴房。
在那里，他发疯似地翻找，最后在阴冷的墙角，挖出了一个锈迹斑斑的小铁盒。
那是江宁唯一的宝贝，以前他总笑她小家子气，整天藏着掖着。
铁盒打开，没有他预想中的金银珠宝，只有几张发黄的纸片。
第一张，是当票。
那是他母亲留下的唯一遗物，白玉观音。
当年他大病一场，江宁说回娘家借了钱。
原来她是把这比命还重要的东西给当了，才换回了他的命。
第二张，是江宁亲手记下的账单。
“宣德三年，阿宴想吃醉仙楼的烤鸭，花了二两银子。我把嫁妆里的银簪卖了。”
“宣德四年，阿宴要买官职打点，花了五十两。我去给绣坊绣了三个月的喜被，眼睛快瞎了。”
“宣德五年，阿宴生辰，他想喝陈年女儿红。我……我去卖了三碗血，有点晕。”
5
沈宴的手剧烈地颤抖着，那薄薄的纸片重逾千斤。
字里行间，全是一个傻女人卑微到了泥土里的爱。
而他，却把这些爱当成理所当然，甚至当成了仇恨的燃料。
他在寻找她的十年里，每一刻都在诅咒她。
他在宠爱柳若烟的每一个瞬间，都在伤害她。
沈宴猛地跪倒在泥地上，手里紧紧攥着那张写着“卖血换酒”的纸，发出了如野兽绝望般的嘶吼。
那种痛，比他受过最重的伤还要疼上一万倍。
他找了十年的真相，原来就在他的脚底下，被他踩进了泥里。
沈宴终于明白，那个曾经满眼都是他的江宁，早就死在了十年前。
死在了他的冷漠、自负和偏见里。
而他，亲手杀死了这个世界上唯一真心爱他的女人。
从此往后，这余生的每一分、每一秒，都将是江宁留给他的、最酷烈的凌迟。
书房里的烛火疯狂跳动，将沈宴的影子在墙上拉扯得狰狞可怖。
那铁盒里装的哪里是账单，那分明是江宁一寸寸割下的血肉。
每一笔触目惊心的开销，都清晰地记录着他这十年来平步青云的代价。
那一万三千多个日夜的供养，全系于那个被他咒骂了千百遍的“毒妇”之手。
每一枚铜板的进项背后，都掩藏着江宁变卖祖传嫁妆时的不舍，以及她通宵达旦赶制绣件的艰辛。
沈宴死死地盯着那些字迹，嗓子里突然溢出一声凄厉的笑。
那是极度痛苦后的癫狂，充满了对自己前半生荒唐行径的彻骨嘲弄。
笑着笑着，滚烫的泪水便如决堤的洪流，瞬间冲刷了他那张平日里冷若冰霜的脸庞。
原来，这就是他口中那个“卷走家财”的背叛者？
原来，这就是他深恶痛绝的“贪慕虚荣”之徒？
“沈宴啊沈宴，你到底是个什么样的畜生，才能心安理得地踩着她的尸骨往上爬？”
他低声嘶吼着，每一个字都像是从牙缝里生生挤出来的，带着浓重的血腥味。
你身上这件由金丝滚边的锦衣卫飞鱼服，你脚下这条由无数人命堆砌的青云之路。
这所有的一切荣华富贵，竟然都是江宁用她那纤弱的脊梁，一寸一寸为你撑起来的。
而作为回报，你给过她什么？
是那个大雪纷飞之夜被你亲手推断的腿骨？
还是为了供你挥霍，不得不去赌坊赌命而失去的指尖？
抑或是那一脚踹碎她所有希望、断掉她三根肋骨的暴虐？
最后，你甚至亲手将她推入了那口冰冷刺骨、深不见底的枯井，任由她在黑暗中耗尽最后一丝呼吸。
6
“大人……”守在门外的锦衣卫听着屋里那近乎野兽哀鸣的动静，吓得魂飞魄散。
“给我查！传令下去，封锁京城所有出入口，这十年间谁靠近过那口枯井，统统抓回来！”
沈宴猛地扣上铁盒，那双原本深邃的眸子此刻已是一片骇人的猩红，杀意如海啸般爆发。
“还有那个所谓的‘娇弱女子’柳若烟……”
提起这个曾被他视作白月光的名字，沈宴的语气里只剩下了恨不得将其挫骨扬灰的戾气。
“去太医院，把这十年里给她诊过脉的所有卷宗都翻出来，本座要看看她到底生了什么‘要命’的病！”
他清晰地记得，在江宁“消失”的那个深夜，正是柳若烟病势沉重，骗他守在病榻前寸步不离。
正是在那一夜，他的发妻江宁，在这世间彻底失去了踪迹。
以前他像是被猪油蒙了双眼，竟从未对这惊人的巧合产生过半分怀疑。
但现在，他要亲手撕开这层温婉贤淑的画皮，让那血淋淋的真相彻底暴露在阳光之下。
无论那个害死江宁的凶手是谁，他都要让对方承受千倍、万倍的酷刑，直到灰飞烟灭！
即使那个罪魁祸首，是曾被他捧在手心里、呵护了整整十年的柳若烟。
下属领命而去，沈宴像是被抽干了全身的精气神，颓然地瘫软在柴房的一角。
他像个弄丢了全世界最珍贵宝物的小兽，抱着那个生锈的铁盒，发疯般地呜咽着。
“阿宁，你回来骂我一句好不好？就一句……”
“我真的知错了，求求你，只要你回来，我这条命随你取走。”
然而，回应这位权臣的，只有柴房裂缝里钻进来的、如利刃般的寒风。
以及那把残破古琴在风中发出的凄惨共鸣，仿佛是逝者对他最后的一抹嘲讽。
北镇抚司的昭狱深处，幽暗的烛光在石壁上投射出阴森的重重叠影。
沈宴已经在这堆白骨旁枯坐了整整一昼夜，滴水未进，眼底全是令人心惊的血丝。
他像是丢了魂魄的傀儡，机械地摩挲着那枚漆黑的银戒，试图从中汲取哪怕一丝残存的体温。
“大人。”老张快步走进停尸房，手中的木托盘上覆盖着一层略显厚重的白布。
这位见惯了生死、处变不惊的老仵作，此刻的声音竟然在微微打颤，脸色青白交替。
他眼中闪烁着一种极度的不忍与惊恐，仿佛揭开这块布，就会释放出世间最恶毒的诅咒。
沈宴那双已经僵滞的瞳孔微微转动，死死锁定了那个微微隆起的托盘。
“又从她身上……剥离出什么残酷的真相了？”
他的嗓音干涩到了极点，像是两块生锈的铁片在疯狂摩擦，听得人脊背发凉。
老张深吸一口冷气，用那双苍老的手，一点点掀开了那层遮羞布。
“我们在清理骸骨的骨盆残余时，在最深处的淤泥里……筛选出了这些。”
在雪白的垫布之上，静静躺着一堆如米粒般大小、尚未完全钙化的细碎骨片。
它们是那么的脆弱，仿佛只要呼吸稍微重一点，就会随风飘散，彻底湮灭。
普通人或许会将这些东西当成井底的砂砾，但在行家眼中，这是最惨绝人寰的罪证。
沈宴的大脑在那一瞬间陷入了死寂般的空白，仿佛被万钧雷霆直接轰中了天灵盖。
“这些……到底是什么东西？”
他听见自己的声音在空旷的房间里回荡，带着一种如坠冰窟的迷茫与颤栗。
老张不敢抬头直视那位杀神般的上司，只是盯着那些碎骨，声音哽咽。
“回大人，这是胎儿的遗骨。由于母体死亡时，由于某些外力与剧毒的影响，骨骼发育已然停滞。”
“但这堆碎骨显示，由于这孩子已经足足六个月大，已然完全成型。”
“而且……是个四肢健全、早已生出灵性的男胎。”
轰隆——！
停尸房外的苍穹之上，骤然炸响一道震耳欲聋的惊雷，仿佛是苍天在为这未出世的冤魂鸣冤。
电光透过窄小的铁窗，瞬间照亮了沈宴那张惨白如纸、扭曲如鬼的脸庞。
六个月……
一个已经学会了在母亲腹中调皮蹬腿的孩子。
沈宴像是被雷劈中了一般，猛地撞翻了身后的红木太师椅，发出沉闷的巨响。
他踉跄着向后退去，直到后背狠狠撞在布满冰霜的石墙上，才勉强止住后退的颓势。
“你给本座再说一遍！再说一遍！”
他疯了似地冲上前去，死死勒住老张的领口，那双眸子像是燃起了地狱的业火。
“哪里来的孩子？江宁那个时候……明明没跟本座说过怀孕的事！”
如果有了骨肉，那个哪怕受尽委屈也要守在他身边的女人，怎么可能忍心带着孩子逃离？
不对，她根本没有逃，她是被埋在了那口吃人的枯井里。
她是怀揣着他沈宴的长子，在那个绝望的深夜，被生生地溺毙在黑暗之中。
“大人息怒！这些碎骨就在夫人的骸骨之内，绝无造假的可能！”老张被勒得几乎窒息。
7
沈宴的手颓然滑落，整个人像是被抽走了最后一根脊梁骨，瘫坐在冰冷的青砖地上。
他拼命地在记忆的碎片中搜寻，试图找寻十年前那些被他忽略的蛛丝马迹。
那时候，江宁确实变得贪嘴了些，总喜欢吃那些酸掉牙的果子。
可他那时怎么做的？他冷嘲热讽，说她吃相难看，甚至骂她懒惰如猪。
他记得有几次，江宁眼底带着从未有过的温柔和希冀，轻声唤他的名字。
她说：“阿宴，我有一桩天大的喜事想亲口告诉你……”
可是每一次，柳若烟的侍女都会恰到好处地出现，惊慌失措地喊着“柳小姐昏厥了”。
他连头都不回，留给江宁的永远是一个冷酷决绝的背影。
他还记得自己临走前那些伤人的话：“你的那些破事以后再说，若烟若是有个闪失，我让你陪葬！”
原来……她想说的喜事，是他们共同的孩子。
足足六个月，他在江宁的肚子里跳动了整整半年，却从未得到父亲的一个眼神。
沈宴仰天发出一声凄厉到极点的惨叫，那声音仿佛要将自己的灵魂都一并呕出来。
“大人，还没完……”老张闭上眼，流出了浑浊的泪。
“这些胎儿的骨骼呈现出诡异的乌黑色，说明他在母体腹中时，就已经中了剧毒。”
“这种毒会加速胎儿的窒息，让他在羊水中疯狂挣扎。也就是说……”
“夫人不仅被推下枯井受尽折磨，还在临死前，亲身感受着孩子在肚子里生生疼死的绝望。”
噗——！
沈宴喉头一甜，一大口粘稠的鲜血喷溅在那些白骨之上，红得刺眼，红得惊心。
他在发抖，那种来自灵魂深处的战栗让他几乎无法站立。
他在那一刻终于意识到，亲手杀掉这对母子的刽子手，不是别人，正是他沈宴！
他在柳若烟的病榻前嘘寒问暖时，他的妻儿正蜷缩在井底，感受着内脏被剧毒腐蚀的痛苦。
他在为柳若烟求医问药时，他的长子正因为他的冷漠，在冰冷的黑暗中停止了呼吸。
“去……把当年所有接触过这件事的人，通通抓回来。”
沈宴擦干嘴角的血，眼神变得阴鸷而疯狂，那是从炼狱归来的修罗。
“至于柳若烟，既然她这辈子都喜欢装柔弱，那本座就让她这辈子都求死不能！”
北镇抚司的昭狱里，浓郁的血腥气几乎凝成了实质。
沈宴手里捏着一把用来剥皮的薄刃，刀尖在摇曳的灯火下闪着幽幽的蓝光。
刑架上绑着的，是柳若烟身边那个曾经极其张扬的贴身丫鬟，翠儿。
“如果你还想留个全尸，就把十年前的真相一个字不落地吐出来。”
沈宴的声音轻柔得诡异，却让翠儿吓得浑身剧烈颤抖。
“大人饶命……奴婢真的只是听命行事……都是小姐教奴婢做的……”
随着沈宴手中的薄刃缓缓下压，翠儿最后的一丝侥幸终于彻底崩塌。
她哭喊着招认了，说那天上元节，柳若烟根本没有发病，一切都是为了调虎离山。
8
柳若烟买通了死士，趁着沈宴不在，将江宁骗到了荒园的井边。
她们不仅推下了江宁，为了防止她呼救，甚至还往井里填了足以致命的巨石。
更令沈宴心碎的是，那只叫“雪团”的白猫，竟然是被柳若烟毒杀后，故意扔下去镇压江宁“怨气”的。
“小姐说，只要那贱人死在井里，沈家的一切就都是她的了……”
沈宴手中的刀瞬间折断，他的心已经麻木到了感觉不到疼痛的地步。
他带着一身寒霜，大步跨进了柳府的大门。
柳若烟此时正倚在软榻上，试图再次用那副西子捧心的模样换取沈宴的怜悯。
可迎接她的，不是温柔的怀抱，而是沈宴随手甩在桌上的一截断指。
“沈宴……你这是做什么？”柳若烟吓得尖叫，脸色惨白。
“那是翠儿的指头。她刚才招认，你曾在那口井旁，亲手掐灭了江宁最后的生机。”
沈宴俯身，粗暴地捏住柳若烟的下颌，眼底的恨意几乎要将她烧成灰烬。
“我护了你十年，护出了一头披着人皮的畜生。”
“你既然这么喜欢这幅容貌，本座就让你看看，什么叫真正的‘病入膏肓’。”
沈宴挥了挥手，几个锦衣卫抬进了一个盛满黑色液体的巨型木桶。
那里面掺杂了北镇抚司最恶毒的腐骨散，只要人在其中，皮肉便会慢慢消融，露出白骨。
柳若烟发出惨绝人寰的尖叫，求饶声、咒骂声在院子里此起彼伏。
但沈宴只是冷漠地转过身，任由那落水声和哀嚎声响彻云霄。
他独自一人，在清冷的月光下再次回到了那口改变了他一生的枯井旁。
他亲手顺着辘轳下到井底，在潮湿的井壁缝隙里，发现了一行发黑的血字。
“阿宴……救我……”
在那行字的下方，是更让沈宴绝望的八个字：
“若有来生，不复相见。”
沈宴跪在井底那滩烂泥里，指甲狠狠抠进石缝，哭得像个彻底弄丢了灵魂的疯子。
他终于得到了梦寐以求的地位和真相。
可那个曾经在寒冬深夜，用体温为他暖手、满眼都是他的江宁，再也不会回来了。
沈宴蜷缩在阴湿的井底，那股几乎化为实质的寒气顺着指尖直钻心肺。
他反复呢喃着那句刻在石砖上的绝笔，每一个字都像是烧红的烙铁，在他的灵魂上留下了永世难灭的烙印。
“永生永世，不复相见……”
“江宁，你这一招，当真是釜底抽薪，毒辣至极。”
他发出一声似哭非笑的低吼，嗓音中透着一股破败的风箱般的漏风感。
“你是要让我余生的每一刻呼吸，都浸泡在毒药般的愧疚里，生生世世都不得超生啊！”
……
这口枯井像是一个巨大的黑色囚笼，将这位权倾朝野的指挥使彻底困在其中。
沈宴在那暗无天日的黑暗中，枯坐了整整三个时辰，直到火把那最后一簇微弱的火苗在噼啪声中熄灭，四周陷入了死寂。
在那彻底的虚无中，他仿佛能听到江宁临死前指甲抓挠石壁的刺耳声。
那种声音，比镇抚司最残酷的刑具还要让他胆战心惊。
直到上方的锦衣卫战战兢兢地垂下绳索，他才如同行尸走肉般被人缓缓拉回地面。
重见天日的一瞬间，正午那明晃晃的阳光如利剑般刺入他的眼帘，激起了一阵生理性的泪水。
可沈宴感觉不到一丝暖意，反而觉得浑身的血液都被冻成了冰渣。
那种从骨髓深处散发出来的阴冷，即便是用世间最炽热的烈焰，也无法将其消融半分。
他用那双布满血丝的眼睛死死盯着那个仿佛要把他吞噬的黑洞，语气沙哑得如同砂石摩擦。
“传令下去，调集人马，把这口吃人的枯井给我填了。”
“不仅要填平，还要将这方圆百步之内的污泥浊土全部运走，一分一寸也不许留下。”
“我要在这里种满腊梅，要那种最傲雪凌霜、红如心头的品种。”
江宁生前最是偏爱腊梅，她说那花儿哪怕被风雪摧残，也依然挺着一身铮铮铁骨，从不向命运低头。
“只可惜，她这辈子所有的骨气，都被我沈宴亲手磨成了粉末，只留下一身无法痊愈的伤痕和满腔无法化解的怨毒。”
9
沈宴踉跄着转身，身形在那一瞬间显得苍老而颓然，仿佛风一吹就会散成烟尘。
随行的锦衣卫百户压低声音，语气中透着几分试探与畏惧。
“大人，柳府那位……柳若烟柳小姐，现在的情形，怕是撑不了太久了。”
“还没死吗？”
沈宴那双原本空洞的眸子在那一刹那缩紧，一抹疯狂而阴鸷的暴戾在其中炸裂开来。
“还有一口残喘的气息。”
“那就给我找最好的百年野参，请全京城最高明的郎中，不管花费多少金银，也要吊住她那条贱命。”
沈宴的嘴角勾起一抹残忍到极致的弧度，那是恶鬼才会有的狰狞笑意。
“死，对她那种满手鲜血的毒妇来说，实在是这世间最慷慨的赦免。”
“我要让她睁着那双眼睛，亲眼看着我是如何倾尽全城之力，为江宁举办那场迟到了十年的风光大葬。”
“我要让她在那苟延残喘中，看着自己曾经费尽心机抢夺来的一切，是如何一点一滴地重新回到江宁的名下。”
“还要让她在求死不得的炼狱中，看着我是如何……在这条鲜血淋漓的路上给自己赎罪的。”
虽然他心中明了，有些弥天大罪，即便用生生世世的痛苦去偿还，也终究是杯水车薪。
但他还是要赎，哪怕是跪在荆棘林里，哪怕终点是万劫不复的地狱，他也要爬着走完。
为了给江宁那被污泥掩埋的名字洗清冤屈，沈宴几乎将锦衣卫潜伏在京城各处的暗桩全数启动。
他像是发了疯一般，要将这十年里的每一寸光阴都翻检开来，寻找那些被谎言覆盖的褶皱。
那一桩桩、一件件被掩埋的真相，如同腐烂多时的烂肉，被他在众目睽睽之下血淋淋地割了出来。
原来，当年的江宁，从未有过半分所谓的“善妒”之心。
她之所以拼死阻拦柳若烟进门，并非为了独占沈夫人的名分，而是她敏锐地察觉到了柳若烟在补汤里动的手脚。
柳若烟那温婉的面具下，藏着一种能让人精神恍惚、暴戾嗜血的慢性毒粉。
那种毒药会一点点蚕食人的神智，让人在发狂中耗尽元气，最后衰竭而亡。
江宁曾无数次偷偷换掉那些致命的汤药，将干净的参汤送入他的房中，却被柳若烟反咬一口。
那是沈宴记忆中最让他悔恨的一个瞬间——他当时听信了柳若烟的哭诉，竟然毫不留情地给了江宁一记耳光。
他骂她心肠歹毒，容不下温婉的若烟，而当时的江宁只是捂着脸，用那种近乎死寂的眼神看着他。
原来，江宁从未有过半分所谓的“贪财”之念。
她变卖了所有的祖传首饰和陪送嫁妆，只为了在沈宴平步青云的关键时刻，替他买通那些难缠的关节。
甚至为了替沈宴，拿到那份足以扳倒政敌的情报，这位出身书香门第的贵女，竟然独自跪在好色之徒王员外的门前。
在那寒风刺骨的深夜里，她忍受着周遭的非议与指点，在那坚硬的石阶上跪了整整一夜，直到额头磕得血肉模糊。
那是江宁用命换来的情报，沈宴借此青云直上，权倾朝野。
可他带给她的，却是无尽的猜忌。
他听信了那些不堪入耳的流言蜚语，以为江宁与王员外有染，竟然狠心地将她关进冰冷的柴房，断水断食了整整三日。
10
“原来……原来这一切滔天的罪孽，都是我沈宴亲手作出来的业！”
沈宴死死地攥着那些足以将他灵魂击碎的调查卷宗，指甲深深抠进掌心，鲜血顺着指缝流到了纸面上。
每一页墨迹，都幻化成了一柄柄带着倒钩的利刃，在他那颗早已千疮百孔的心上反复翻搅。
他到底错过了什么？他又到底毁掉了什么？
那个曾经把整颗心都掏出来捧给他的姑娘，就这样被他一步步推向了万劫不复的深渊。
“大人，那个原本死硬到底的王员外，在重刑之下终于全招了。”
锦衣卫的脚步声在空旷寂静的大厅里显得格外沉闷，带着一股压抑的寒气。
“他亲口承认，当年确实对夫人起了色心，但夫人的性子烈得吓人，竟然当面拔出剪刀抵住自己的咽喉。”
“他是被夫人的那股不惜一死的决绝给吓到了，才不得不交出了那份密信。”
“而且……”锦衣卫的声音颤抖了一下，甚至不敢直视沈宴那双布满杀气的眼睛。
“而且他还招认，柳若烟曾暗地里差人去暗示他，只要他能彻底毁掉夫人的清白，柳家便奉上一千两白金重谢。”
砰——！
那张由上好红木打造的宽大公案，在沈宴倾注了十成内力的一掌之下，瞬间崩碎成无数尖锐的木屑。
“柳、若、烟！”
他一字一顿地念出这个曾经让他疼爱了十年的名字，每一个字都像是从牙缝里磨出来的，带着足以冰封千里的恨意。
这个女人，不仅要夺走江宁的性命，竟然还要在那之前彻底踩烂她的自尊与清白！
她怎么敢？她凭什么能恶毒到如此地步？
而他这个号称能审判世间一切罪孽的指挥使，竟然为了这个恶鬼，亲手凌迟了自己的真爱整整十年！
“去，把那个恶贯满盈的王员外阉了，流放三千里，让他这辈子都死在蛮荒之地。”
沈宴的声音轻得诡异，却带着一股令人战栗的死神气息。
“至于柳若烟……”
他缓缓站起身，走到雕花窗棂旁，看着外面如同柳絮般飘落的初雪。
又是这个让人心碎的冬天了。
十年前的那个冬夜，江宁在凄冷的月光下，带着满腔的绝望死在了荒郊的井底。
十年后的这个冬夜，他要替江宁拿回所有的债，要让那些刽子手在痛苦中哀嚎。
“去把那个所谓的‘娇弱女子’从温水里捞出来，既然她喜欢美，那就如她的愿。”
“给她换上京城最华贵的罗裙，戴上最精巧的头面，用最好的脂粉遮盖她那身腐烂的烂肉。”
“明日，我要让她以罪人的身份，去参加江宁的葬礼。”
“我要让她在那千万人的唾骂声中，跪在江宁的灵位前，磕头认错，忏悔求饶。”
“直到她的额头见骨，直到她咽下最后一口不甘的气息。”
第八章：那场令京城屏息的血色发丧
江宁出殡的那一日，京城的街头巷尾被围得水泄不通，却无一人敢大声喧哗。
沈宴以超越正妻级别的仪仗，甚至动用了只有诰命夫人才配享用的皇家规格，为江宁发丧。
这一举动瞬间轰动了整座都城，引得百姓纷纷侧目。
谁不知道那位曾经恨妻如骨的沈大人？
如今搞出这等遮天蔽日的阵仗，莫不是已经心神俱散、彻底疯癫了？
11
沈府正厅被布置得一片雪白，白幡如林，在寒风中发出凄厉的低呜。
那具被老仵作耗尽心血，才拼凑完整的白骨，此时穿着一身大红色的凤冠霞帔，静静地躺在价值连城的金丝楠木棺椁中。
沈宴早已脱去了那身显赫的飞鱼服，只披了一件粗糙的麻布素缟，面无表情地跪在灵堂前。
他已经这样跪了整整三天三夜，滴水未进，那双深陷的眼窝里满是令人心惊的红丝。
他整个人憔悴得如同一截被烧焦的残木，看上去甚至比那具白骨还要死气沉沉。
“吉时已到——起灵——”
随着礼官那声高亢且沙哑的唱喏，几个锦衣卫像是拖着什么令人作呕的垃圾一般，将一个包裹在锦衣下的“怪物”拽了进来。
那确实已经不能被称之为人了。
在那腐骨散的日夜浸泡下，柳若烟全身的皮肉大半已经化为了脓水，露出里面阴森森的白骨。
哪怕涂抹了厚重的脂粉，也无法掩盖那股令人作呕的腐臭味，她的脸上满是凹陷的深坑，唯有那双写满了惊恐与怨毒的眼珠还在疯狂转动。
围观的宾客见状，纷纷惊恐地后退，掩住口鼻，发出一阵阵嫌恶的惊呼。
“这……这难不成就是那位柳姨娘？”
“天爷啊，这哪还是人？分明是那阎罗殿里爬出来的恶鬼！”
沈宴缓缓扶着棺木站起身，那动作迟缓得仿佛老去了几十岁，他踱步走到柳若烟面前。
他居高临下地俯视着这个曾经被他捧在心尖上的毒蛇，眼神冷冽得如同千年不化的玄冰。
“若烟，你当初不是哭着喊着说想见姐姐一面吗？”
“今日，我这个做哥哥的，成全了你的夙愿，带你来见她最后一面。”
柳若烟想要开口狡辩，可她的舌头早就被药水泡烂成了碎肉，只能发出那种“嗬嗬”的、如同野兽濒死般的粗重喘息。
她惊恐地拼命摇头，想要从这片死亡的气息中缩回身子，却被沈宴猛地抬脚，重重地踩在了她的左手背上。
那一脚下去，本就脆弱不堪的手骨瞬间在重压之下崩碎，发出清脆刺耳的破裂声。
“啊——！！！”
凄厉的惨叫声划破长空，柳若烟疼得浑身剧烈抽搐，那残破的身躯在泥地上痛苦地扭动。
“给我跪下，向江宁磕头谢罪。”
沈宴的声音轻飘飘的，却带着一股不容置疑的死亡威胁。
柳若烟那双残缺的膝盖根本支撑不住身体，锦衣卫见状，直接上前左右开弓，狠狠踢在她的腿弯处。
咔嚓——
那是膝盖骨彻底碎裂的声音。
柳若烟在那股巨力之下，重重地砸在坚硬的地板上，正面贴地，正对着江宁那尊威严的灵位。
“磕头。”
沈宴再次下达了命令，语气平静得让人毛骨悚然。
柳若烟因为极致的恐惧而僵硬不动，沈宴见状冷笑一声，从袖中拔出一柄薄如蝉翼的匕首。
“不肯磕？那也好，你每迟疑一刻，我就从你身上削下一块坏死的烂肉。”
“直到你那一万个响头磕完，或者直到你被我削成一具真正的白骨。”
说着，他手起刀落，带起一道优美的弧线，柳若烟那烂掉的脸颊上瞬间少了一块腐肉。
鲜血如同喷泉般涌出，溅在那雪白的白幡上，红得惊心动魄。
柳若烟怕了，那种来自灵魂深处的恐惧让她彻底崩溃。
她忍受着断骨穿肉的剧痛，一下又一下，发了疯似的对着灵位重重地撞击着额头。
咚——！咚——！咚——！
沉闷的撞击声在这死寂的灵堂里回荡，每一声都像是在敲响她的丧钟。
原本洁白的青砖地板，很快就被浓稠的鲜血染成了一片令人作呕的深红。
周围的宾客看得头皮发麻，胆小者甚至直接晕厥了过去，这哪里是葬礼？
这分明是沈宴为江宁打造的一场血色祭祀！
沈宴却像个没事人一样，转身回到棺木旁，用那双沾染了血迹的手，极其温柔地抚摸着冰冷的木材。
“阿宁，你看到了吗？她在疼，她在哭，她在你脚下卑微如丧家之犬。”
“你的气消了几分？若是还没消，我就把她的心挖出来，在那油锅里滚上三遭，给你当那祭奠的下酒菜。”
棺木里的那具白骨依然静默地躺着，不可能给他任何回应。
12
沈宴发出一阵低沉而凄婉的苦笑，眼泪再次顺着脸颊无声滑落。
“我知道你嫌她脏，连多看一眼都觉得污了眼。”
“没关系，我这就帮你把这世间的脏东西彻底打扫干净。”
说完，他猛地转身，眼底那抹最后的温情瞬间熄灭，取而代之的是毁灭一切的决绝。
他手中的匕首在烛光映照下，闪烁着刺目的寒芒，在那空气中划出一道死亡的轨迹。
“沈……宴……求……饶……”柳若烟含糊不清地吐出最后两个字，眼神中满是求生的渴望。
沈宴在那一瞬间俯下身，死死盯着她那张已经面目全非的脸。
“饶命？当初江宁在井底哭喊救命的时候，你给过她哪怕一线生机吗？”
“当初我的亲生骨肉在那暗无天日的枯井里挣扎的时候，你那颗毒石般的心可曾有过一丝怜悯？”
“柳若烟，这辈子你欠他们的，下辈子投胎去做个畜生，慢慢偿还吧。”
“做人，你不配。”
噗呲——！
随着一声利刃穿透皮肉的闷响，沈宴手中的匕首精准地刺入了柳若烟那颗恶毒的心室。
滚烫的鲜血瞬间喷溅了沈宴半张脸，可他连眼皮都没有眨一下。
柳若烟的身体剧烈地痉挛了几下，那双充满了怨恨与不甘的眼睛死死盯着沈宴，最后彻底涣散。
她就那样以跪拜的姿势，僵死在了江宁的灵前。
沈宴冷静地拔出匕首，随手扔在一旁，从怀里掏出一块洁白的绢帕，仔细地擦拭着脸上的血渍。
“脏了，把这里给我洗刷干净，别坏了阿宁走的路。”
他嫌恶地用脚尖踢开了柳若烟那具逐渐冰冷的尸体，语气平淡得像是处理一头死猪。
“拖走，扔去后山喂野狗，莫要葬入任何土中。”
“是！”
锦衣卫领命，像拖动死物一样，将那个曾经风光无限的柳姨娘拖出了大门。
大厅里再次陷入了那种令人窒息的寂静，沈宴重新跪回原处，那背影在孤灯映照下，显得萧瑟而凄凉。
“阿宁，欠你命的人，我已经送他们上路了。”
“接下来，该轮到我这个罪魁祸首……来给你还债了。”
第九章：在那满园梅香中枯坐余生
江宁正式下葬的那天，京城再次下了一场遮天蔽日的大雪。
那白茫茫的景象，一如十年前她不告而别的那晚，冷冽而萧瑟。
沈宴推开了身侧所有递上来的雨伞，任由那冰冷的雪花落在他的肩头、发间，最后化作彻骨的寒凉。
他拒绝了所有的轿舆，亲自背起沉重的灵位，一步一个脚印，走完了那条漫长的送葬路。
墓址被他选在京郊的一处偏远梅林，那是江宁生前唯一一次提到过想要隐居的地方。
当最后一把黄土落在那具楠木棺椁上时，沈宴在那一瞬间觉得自己也被埋了进去。
他被永远地囚禁在了这座由他亲手筑起的愧疚坟墓里，永世不得超生，亦不得解脱。
13
葬礼过后，沈宴彻底病倒了。
高烧引起的呓语中，他一直在反复叫着江宁的名字，时而痛哭流涕求她原谅，时而大笑着说要带她去吃糖画。
所有人都觉得，这位曾经权倾天下的沈大人，这次怕是真的熬不过去了。
可三日之后的清晨，他竟然奇迹般地醒了过来。
醒后的沈宴，整个人仿佛被剥离了所有的情感，变得愈发沉默寡言，如同一具行走的枯木。
他向朝廷呈上了辞呈，辞去了那一身无数人梦寐以求的锦衣卫指挥使高位。
他把自己死死地关进了沈府那间破败的小院子里，那是江宁曾经住过、被他视作尘埃的地方。
他开始像个偏执的疯子一样，疯狂地寻找那些被柳若烟扔掉、毁掉的旧物。
那些江宁亲手绣坏的手帕、那些她没舍得穿的布鞋，即便早已在当铺中流转，他也要倾尽家财，一件件赎回来。
找不回来的，他就对着记忆里的样子，请最好的匠人一件件仿制。
他学着江宁生前的样子，笨拙地侍弄那些娇贵的兰花，却总是在深夜里看着枯萎的叶片发呆。
他坐在那把断了弦的古琴旁，一下又一下地拨动着，发出的曲调刺耳且跑调，他却在那噪音中听得泪流满面。
仿佛只要这样做，空气中还能残留那一丝名为“江宁”的余温。
他还亲手在那口曾经填平的枯井之上，种满了成片的腊梅。
每当严冬降临，梅花盛开，那股浓郁的清香便会溢满整个院落，沈宴便会搬一张摇椅，在梅树下坐上一整天。
他手里总是死死攥着那枚刻着他名字的黑色银戒，和那个装着孩子细骨的铁盒。
那是他生命中最后的支柱，也是他唯一的救赎。
有人嘲笑沈大人是得了失心疯，有人叹息他这是迟来的忏悔。
可沈宴早已不在乎外人的任何评价，他活在自己编织的残梦里。
在一个只有他和江宁的世界里，她从未死去，只是在跟他玩一场名为“躲藏”的游戏。
只要他足够乖巧，只要他赎清了罪，她总有一天会从梅树后面跳出来，笑着唤他一声“阿宴”。
然而，江宁终究是狠心的，在那整整十年的孤独时光里，她从未走进过他的梦境哪怕一次。
哪怕是那个从未见过的孩子，也未曾来过他的身旁。
沈宴有时会望着掌心的银戒自嘲地想，或许是因为他这双手杀戮太重，满身的戾气惊扰了他们的亡魂？
于是，那个曾经杀人不眨眼的指挥使，开始闭门吃斋，日夜抄写超度经书。
他的手上不再沾染权欲的血污，取而代之的是洗不掉的墨香。
可是，即便如此，梦里依旧是一片令他绝望的虚无。
“阿宁……”
14
又是一年上元灯会，他在梅树下独饮那一壶苦涩的冷酒，看着满城的烟火将夜空照得透亮。
“你到底还要躲多久？我都已经把他们都杀了，我已经变成了你最喜欢的样子。”
“你为什么……连一眼都不肯施舍给我？”
雪花落在他的睫毛上，化作了一滴冰冷的水珠，悄然滑落。
沈宴合上眼，在那满园的孤寂中凄然一笑。
“我知道了，你是要让我这辈子都活在没有你的地狱里。”
“好，我答应你。”
“我会替你好好守着这片梅林，守着这份惩罚，直到我化为枯骨的那天。”
时光如同指间的细沙，转眼间，三十载的春秋已在指缝中悄然溜走。
曾经显赫一时的沈府早已在那权力的更迭中败落，变得门可罗雀，杂草丛生。
那个曾经令人闻风丧胆的指挥使，如今已是一个弯腰驼背、满头银发的风烛老人。
沈宴真的老了。
他的眼睛已经浑浊得看不清眼前的世界，双腿每走一步都伴随着骨骼摩擦的剧痛。
但他依然守着那个破落的小院，守着那片已经长得高耸入云的腊梅林。
除了必须出门换取口粮的时刻，他几乎与这尘世彻底断了联系。
京城的人已经换了一辈又一辈，那些权谋与情爱的往事，早已在茶馆的故纸堆里被遗忘。
现在的路人经过沈府，只会指着那扇斑驳的大门说，里面住着个对着树说话的怪老头。
那一年的冬天，雪下得格外大，甚至连路都被封死。
沈宴感觉到了自己体内最后一丝生机的流逝。
在那几日的混沌中，他看见了很多久违的面孔。
他看见江宁穿着那一身最明媚的红裙，在梅树下对他招手。
他看见一个只有七八岁模样的男孩，脆生生地喊着他“爹爹”。
他知道，这是上天给他的最后一点慈悲，亦是终局的信号。
“咳咳……”
他剧烈地咳嗽着，咳出的鲜血在那雪白的寿衣上晕开，宛如一朵盛开的残梅。
他并不觉得恐惧，反而有一种前所未有的解脱感。
终于，这场名为“赎罪”的漫长刑期，要走到头了。
他挣扎着从冷炕上爬起，换上了那件被他珍藏了三十年、早已有些褪色的旧长衫。
那是江宁在失踪前，亲手为他缝制的最后一件衣服。
他从枕下摸出那个铁盒和那枚银戒，像抓着救命稻草一样紧紧攥在掌心。
“阿宁，等我……”
他拄着那根已经磨得发亮的拐杖，步履蹒跚地挪到了那株开得最灿烂的腊梅树下。
在那血红色的梅瓣映衬中，沈宴靠在粗壮的树干上，大口大口地汲取着那最后一点冰冷的空气。
意识开始模糊，幻觉如潮水般将他彻底吞没。
在那恍惚的瞬间，他仿佛重新回到了那个充满阳光的午后。
他看见年轻时的自己，正意气风发地跨过门槛，而江宁就等在廊下，笑颜如花。
“阿宴，你看这梅花开得真好。”
“阿宴，别太操劳了，要记得吃热饭。”
“阿宴，我想好了，若是男孩，就叫他沈念宁……”
那些曾经被他弃如敝履的温柔话语，如今却成了他灵魂深处最珍贵的宝藏。
“阿宁……”
沈宴无力地伸出手，想要抓住那抹虚幻的红影。
“这次……求求你，别再推开我了。”
“我真的……知道错了。”
他的手臂在半空中颤抖了几下，最终在那漫天飞雪中无力地垂落。
手中的铁盒“砰”的一声坠入雪地，盖子弹开，那一堆细碎的小骨头散落在白雪之上，与红色的落梅混在了一起。
分不清哪是骨，哪是花。
沈宴静静地靠在树旁，嘴角却挂着一抹三十年来从未有过的、名为解脱的笑意。
大雪铺天盖地而下。
很快就将那具佝偻的尸身彻底覆盖，远远望去，像是一个忠诚的守卫，化作了雪人永远守在那片梅林。
次日清晨，邻居见沈府门开，好奇地入内查看。
只看到那漫天梅花树下，有一具已经冷透的老者尸骸，手中死死攥着一枚漆黑的银戒。
无论旁人如何使力，那五指都如磐石般死不松开。
那是他刻进灵魂里的执念，亦是他至死方休的负罪。
寒风呼啸着穿过这片凋零的庄园，像是在低吟那段被尘封的悲歌，又像是在叹息那段迟来的、深重如海的痴缠。
那枚戒指内圈的名字，在风雪中依然清晰可辨。
那是江宁曾经刻下的满腔爱意，也是沈宴吞下的终生苦果。
生同衾，死同穴？
不，对于沈宴而言，这生离死别、爱而不得且永无宽恕的余生，才是他应得的最完美的结局。
（全文完）
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